Thermokoppelkalibratie is het proces waarbij de output van een sensor wordt geverifieerd en aangepast om ervoor te zorgen dat deze de temperatuur nauwkeurig meet. Na verloop van tijd gaan alle thermokoppels drijven als gevolg van thermische cycli, mechanische spanning en vervuiling. Bij hot runner-systemen kan deze drift tot kostbare gevolgen leiden: inconsistente kwaliteit van de onderdelen, materiaalverspilling en machine-uitval. Daarom is regelmatige kalibratie niet alleen onderhoud, maar ook een noodzaak voor kwaliteitscontrole.
Het kalibratieproces omvat het blootstellen van het thermokoppel aan bekende temperatuurpunten, meestal met behulp van een droge-blokkalibrator of een referentiethermometer. De controller vergelijkt vervolgens de meetwaarde van het thermokoppel met de referentiewaarde en voert aanpassingen uit. Bij hotrunners moet dit op bedrijfstemperatuur gebeuren, omdat koude kalibratie tot onnauwkeurigheden kan leiden als het systeem warm is. Bij systemen met meerdere-zones moet elk thermokoppel-mondstuk en spruitstuk- afzonderlijk worden gekalibreerd.
Veel auto- en medische vormgevers voeren elk kwartaal of halfjaarlijks-jaarlijkse kalibraties uit om te voldoen aan de ISO- en TS-normen. Een slechte kalibratie kan resulteren in temperatuurfouten van meer dan 5-10 graden, waardoor brandplekken, vloeilijnen of dimensionale instabiliteit ontstaan. Investeren in een robuust kalibratieprogramma zorgt niet alleen voor naleving, maar verlengt ook de levensduur van verwarmingselementen en mondstukken door oververhitting te voorkomen.
